Archivo - Fútbol/Mundial.- Grupo J: Austria regresa a un Mundial con ganas de plantar batalla - Uwe Winter/APA/dpa - Archivo
ARGENTINA, 8 Jun (EUROPA PRESS)
La selección austriaca puso fin a una larga espera y volverá este mes de junio a competir en un Mundial, formando parte del Grupo J junto a la actual campeona, Argentina, y dos equipos más modestos como Argelia y Jordania, lo que aviva sus esperanzas de poder pasar a los cruces.
Austria participará en la octava Copa del Mundo de su historia, aunque será la primera en el siglo XXI, ya que no compitió en un evento mundialista desde Francia 1998, donde empató dos partidos (Camerún y Chile) y perdió el decisivo ante Italia (2-1), quedando fuera de las eliminatorias.
Ahora, los dirigidos por Ralf Rangnick intentarán lograr en tierras americanas el primer triunfo para su país en una Copa del Mundo desde Italia 1990, así como superar la fase de grupos, algo que no consiguieron desde el Mundial de España en 1982, cuando sufrieron una derrota ante la República Federal Alemana por 1-0, que clasificó a ambas y dejó afuera a Argelia, equipo con el que se reencontrarán 44 años después.
Austria, que fue cuarta en el Mundial de 1934 y tercera en 1954 con mitos como Ernst Happel y Karl Koller, buscará avanzar lo más lejos posible en esta edición, aunque se le ha dificultado en las Eurocopas, donde, desde su debut en 2008, nunca pasó del primer cruce. De todos modos, el equipo ha ido creciendo a nivel competitivo, lo que le permitió mostrar un notable físico.
En la fase de clasificación, tras un grupo no excesivamente difícil, el equipo tuvo que esperar al último partido en casa para sellar su billete como primero con 19 puntos, logrando seis victorias, una derrota ante Rumania (1-0) y un empate (1-1) en Viena ante Bosnia-Herzegovina, el cual le aseguró el primer puesto tras un gol de Michael Grigoritsch en el minuto 77.
Bajo la dirección de Rangnick, Austria intentará ser un adversario complicado con un equipo sin muchas individualidades destacadas. No obstante, antes de viajar al Mundial, sufrió la lesión de uno de sus pilares, el mediocampista del RB Leipzig, Christian Baumgartner.
En una nómina con varios futbolistas de la competitiva Bundesliga, destacan nombres como el madridista David Alaba, indiscutible en su selección pese a sus pocos minutos en los últimos años en el Real Madrid, el central del Elche CF David Affenbruger, que llegó a última hora, el veterano delantero Marko Arnautovic, del Estrella Roja y autor de ocho goles en la fase de clasificación, y futbolistas como Konrad Laimer (FC Bayern) y Marcel Sabitzer (Borussia Dortmund), habituados a jugar en la Liga de Campeones.
David Alaba vivirá su primer Mundial como todo el resto de la plantilla, pero en su caso puede ser significativo porque le llega tras haber perdido parte del brillo que tuvo en su carrera, que lo llevó al Real Madrid. Alaba cumplirá 34 años durante el evento y ya no es el futbolista destacado de hace algunos años en Bayern Múnich, club en el que debutó con 17 años. Aunque en su primera temporada en el Real Madrid formó una buena dupla con Éder Militao, su influencia fue disminuyendo tras una grave lesión de rodilla en 2023 que lo mantuvo fuera más de un año. Esta última temporada, su participación fue escasa, sumando apenas 600 minutos. A pesar de ello, Rangnick confía en su experiencia de más de 100 partidos con Austria, con la que participó en las EURO de 2016 y 2021.
Ralf Rangnick también se estrenará en una Copa del Mundo, siendo su primera experiencia con una selección tras una larga carrera en los banquillos y en los despachos. No será la primera gran cita internacional para el técnico de 67 años, ya que dirigió a Austria en la pasada Eurocopa, a la que se hizo cargo en 2022.
Entrenador de fútbol, orador y filántropo, su personalidad y forma de dirigir están marcadas por el conocimiento del juego, sin haber desarrollado una carrera como futbolista. Capaz de subir a clubes de categorías bajas como Leipzig y Hoffenheim a la Bundesliga, Rangnick ha influido en entrenadores notables como Thomas Tuchel y Jürgen Klopp. Pionero de la presión tras pérdida y técnico en la etapa de Raúl González en Schalke 04, también ha llevado su conocimiento a la dirección deportiva en clubes como RB Leipzig y como asesor en el Manchester United.