BAGDAD (Reuters/EP) - Sólo un reducido número de soldados estadounidenses permanecerá en ciudades iraquíes luego del 30 de junio, plazo para el que las fuerzas de combate deben abandonar áreas urbanas, pero la cifra exacta aún se está negociando, dijo el miércoles un portavoz militar.
El movimiento de este mes de las tropas a sus bases es parte de un acuerdo entre Estados Unidos e Irak que establece como fecha límite fines del 2001 para una retirada total de Washington del país que el ex presidente George W. Bush ordenó invadir en 2003.
Algunos soldados estadounidenses permanecerán en los llamados Puestos Conjuntos de Seguridad para entrenar y asesorar a las fuerzas iraquíes. El Ejército también continuará proporcionando inteligencia, apoyo aéreo, y responderá cuando se lo necesite.
No se ha especificado el número, en medio de preocupaciones de que la nueva policía iraquí y los soldados locales no puedan defender a la población de ataques suicidas con bombas que aún suceden.
"No puedo darles un estimado", dijo el brigadier general Steve Lanza, portavoz del Ejército estadounidense en Irak, a periodistas cuando se le consultó repetidamente cuántos soldados permanecerían en las ciudades luego del 30 de junio y en qué lugares.
"En realidad, comparando con la cantidad de soldados de combate que tenemos aquí, el número de tropas que permanecerá en las ciudades para operaciones de estabilización será extremadamente pequeño", agregó.
El primer ministro Nuri al-Maliki calificó a la retirada de Estados Unidos de las ciudades como una gran victoria para Irak mientras consolida su soberanía.
El gabinete declaró feriado nacional para celebrar la ocasión.
El Gobierno también advirtió que los islamitas sunitas de Al Qaeda y otros grupos violentos posiblemente intentarían aprovechar la retirada estadounidense para lanzar más ataques.
Lanza dijo que el Ejército estadounidense reconoce que la retirada de sus fuerzas podría ser un desafío para Irak. Pero añadió que en junio solamente sucedieron 10 ataques de alto perfil, contra 16 en mayo y 28 de abril.
También enfatizó que la retirada estadounidense de las ciudades se lleva a cabo desde enero, 151 ex bases de Washington ya han sido entregadas a la fuerzas iraquíes.
"El 1 de julio no vamos a ver una gran nube de humo negro cuando todos dejen las ciudades", afirmó.