ARGENTINA, 18 Sep (EUROPA PRESS)
Un equipo de astrónomos liderados por Martijn Oei, investigador postdoctoral de Caltech, descubrió la estructura de chorros de agujeros negros más colosal que se haya visto hasta la fecha, extendiéndose por una asombrosa longitud de 23 millones de años luz. Esta distancia impresionante equivaldría a ubicar 140 galaxias del tamaño de la Vía Láctea una detrás de otra. El nombre asignado a esta megaestructura es Porfirión, en honor a un gigante de la mitología griega, y su tamaño eclipsa con creces al anterior récord impuesto por Alcioneo, otro sistema de chorros gigantes que mide el equivalente a unas 100 Vías Lácteas.
Los chorros, que surgen de un agujero negro supermasivo situado en el núcleo de una galaxia remota, datan de cuando el universo contaba con apenas 6.300 millones de años de existencia, menos de la mitad de su actual edad de 13.800 millones de años. Esta estructura extraordinaria demuestra una capacidad de emisión de energía equiparable a la de billones de soles, según informaron los investigadores a través de un nuevo artículo en la revista Nature.
El descubrimiento de Porfirión, que se sitúa a unos 7.500 millones de años luz de la Tierra, no solo establece un nuevo récord en la escala de estas estructuras cósmicas, sino que también sugiere un papel mucho más influyente de los agujeros negros en la formación temprana de galaxias de lo que anteriormente se pensaba. Inmerso en una era donde la red cósmica, el entramado de filamentos que conectan y nutren las galaxias, estaba más concentrada, Porfirión habría extendido su influencia a través de una porción significativa de este tejido cósmico.
El hallazgo fue posible gracias al uso del radiotelescopio europeo LOFAR (LOw Frequency ARray), el cual ha revelado más de 10.000 megaestructuras débiles en el cielo. Este logro no solo desafía la noción previa de que los sistemas de chorros gigantes eran fenómenos raros y de menor tamaño, sino que también abre nuevas vías de exploración en el entendimiento de la coevolución de los agujeros negros y las galaxias.
Además, para determinar la ubicación y las características de Porfirión, el equipo se valió de instrumentos adicionales como el radiotelescopio gigante de ondas métricas (GMRT) en la India y el proyecto Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), operando desde el Observatorio Nacional Kitt Peak en Arizona. Estas observaciones permitieron identificar la galaxia origen de los chorros, mostrando que es unas 10 veces más masiva que nuestra Vía Láctea.
George Djorgovski, profesor de astronomía y ciencia de datos en Caltech y coautor del estudio, señala la importancia de este descubrimiento en el entendimiento de cómo los chorros pueden diseminar enormes cantidades de energía, influenciando el crecimiento de sus galaxias anfitrionas y de otras cercanas. La investigación continúa desentrañando los misterios del universo temprano y el impacto de los agujeros negros en la evolución cósmica.